Por Jolie Breeden (traducción por Melissa Villarreal y Mary Angelica Painter)
De las sirenas exteriores a las alertas de texto, abundan los sistemas de mensajería de emergencia. Están tan extendidos que el público podría dar por sentado que, si están en peligro, las autoridades les avisarán. Aunque ese es ciertamente el objetivo de muchas agencias de respuesta a emergencias, no es una tarea fácil, y comunicarse con personas discapacitadas o con un conocimiento limitado del inglés podría ser aún más complicado.
La Legislatura del Estado de Colorado reconoció este problema y aprobó un proyecto de ley que ordenaba al Centro de Riesgos Naturales (Natural Hazards Center) a evaluar las prácticas, los procesos y los resultados actuales de las alertas de emergencia en relación con que estos grupos reciban las alertas. El informe resultante, actualmente disponible en forma preliminar, identificó varias formas en que el estado puede abordar las brechas en la financiación, los recursos y la práctica para proporcionar alertas más inclusivas para todos de Colorado.
"Hemos aprendido mucho sobre el funcionamiento de las alertas de emergencia en todo el estado y a escala nacional", afirma Carson MacPherson-Krutsky, investigadora asociada del Centro de Riesgos Naturales, que dirigió el proyecto. "Una de las conclusiones más importantes fue el tiempo y los recursos que consumen las alertas, tanto para quienes las emiten como para quienes las reciben.”
Colorado tiene cerca de 900.000 personas que hablan principalmente un idioma aparte del inglés y más de un millón de personas que se identifican como una persona discapacitada. El equipo de investigación descubrió que muchos de estos residentes podrán no recibir notificaciones de emergencia suficientes debido a las restricciones de personal, las limitaciones del sistema y los canales disponibles para enviarles mensajes.
"Los resultados de nuestra encuesta mostraron que las autoridades de alerta dependen en gran medida de servicios y canales que requieren que los usuarios opten por participar (“opt-in” en inglés), y menos del 40% lo hacen", dijo Mary Angelica Painter, investigadora asociada del Centro de Riesgos Naturales que también trabajó en el proyecto. "Eso indica que la mensajería de ‘opt-in’ es probablemente una barrera para todos, pero especialmente para aquellos con un conocimiento limitado del inglés o personas discapacitadas."
¡Necesitamos su opinión! Descargue el informe e inscríbase para asistir a una sesión virtual de comentarios públicos el 14 de diciembre de 2023
Otros problemas que afectan a estos grupos de la población son la insuficiencia de recursos de las autoridades para traducir las alertas al español y a otros idiomas, los sistemas y proveedores de alertas que impiden las alertas inclusivas y el mosaico de prácticas que puede dar lugar a ofertas de servicios desiguales a través de ciudades y condados.
El informe preliminar describe varias acciones que Colorado puede tomar para mejorar la probabilidad de que las personas con discapacidades o que no entienden inglés reciban alertas que sean puntuales, comprensibles y accesibles. Estos incluyen el nombramiento de personal a nivel estatal para apoyar alertas inclusivas, la estandarización de los procedimientos de alerta en todo el estado, y proporcionar los fondos necesarios para garantizar que las jurisdicciones puedan proporcionar servicios de inclusión, independientemente de su tamaño o base imponible.
"La buena noticia es que hay muchas cosas accionables que podemos hacer para mejorar las alertas en Colorado", dijo la directora del Centro de Riesgos Naturales y supervisora del proyecto, Lori Peek. "Estamos muy agradecidos de que la representante Elizabeth Velasco y la legislatura estatal apoyaron el proyecto de ley que llevó a esta investigación. En realidad, este trabajo tiene el potencial de mejorar vidas y reducir los efectos desproporcionados de las catástrofes que los grupos marginados experimentan a menudo."
El informe está actualmente abierto a los comentarios del público hasta el 20 de diciembre de 2023. El Centro de Riesgos Naturales también organizará dos reuniones virtuales el 14 de diciembre para discutir el informe y recolectar comentarios adicionales. Se invita a participar a responsables políticos, profesionales de las emergencias, investigadores académicos y miembros de la comunidad. Las personas discapacitadas o con conocimientos limitados de inglés son especialmente bienvenidas. En ambas reuniones virtuales habrá intérpretes de español y de lengua de signos americana.